10 preguntas frecuentes sobre lumbalgias

1. ¿Qué es la lumbalgia?

Se conoce como lumbalgia al dolor de la región lumbar (parte baja de la espalda).

Es una afección muy frecuente, dado que 8 de cada 10 personas que habitan el planeta tienen o tendrán lumbalgia en algún momento de la vida.

2. ¿Cuál es la causa de lumbalgia?

Si bien los problemas de la columna vertebral son los que con más frecuencia producen lumbalgia, existe una larga lista de causas de dolor lumbar, entre las que se pueden enumerar problemas urinarios, digestivos, pulmonares, vasculares, ginecológicos y psiquiátricos entre otros.

3. ¿Qué diferencia hay entre lumbalgia y ciática o lumbociática?

La diferencia está en la localización del dolor. Si el dolor sólo está en la parte baja de la espalda se denomina lumbalgia. Si sólo duele el muslo y la pierna se lo llama ciática, y si duelen ambos lugares se trata de una lumbociática.

La irradiación de dolor al muslo y a la pierna, generalmente implica el compromiso de raíces nerviosas.

4. ¿Cómo se estudia la lumbalgia?

En la consulta médica es fundamental el interrogatorio y el examen físico.

Esta primera consulta permite al médico obtener un diagnóstico presuntivo y reconocer si existen signos de alarma que justifiquen una investigación profunda o, por el contrario, si pueden tratarse como la mayor parte de las lumbalgias: con reposo, medicación analgésica-antinflamatoria, terapia física y uso eventual de fajas.

Si el médico lo considera necesario en el primer examen, o si el dolor no mejora luego de un período de realizado el primer tratamiento, podrá solicitar radiografías, tomografías computadas, resonancia magnética y exámenes de laboratorio, por nombrar los más usados, aunque las posibilidades hoy en día son muchas.

Generalmente, se comienza por la radiografía.

Aunque la Resonancia Magnética es uno de los estudios más utilizados cuando el paciente no mejora y se sospecha como causa de dolor la columna vertebral.

El orden y el tipo de estudios que se solicitan dependen del cuadro del paciente y del criterio del médico.

5. Si es una afección tan frecuente, ¿cuándo debo preocuparme ante una lumbalgia?

Las siguientes situaciones deben ser tenidas en cuenta para motivar una consulta médica:

- Cuando no mejora con el reposo.

- Cuando se agrega dolor en el muslo, la pierna o el pie.

- Cuando produce dificultad en la marcha.

- Cuando se agregan signos generales como fiebre, decaimiento y falta de apetito, entre otros.

- Cuando el dolor se mantiene por más de quince días.

El dolor es una alarma que tiene el cuerpo para llamar la atención por algo que funciona mal; si después de días de reposo y analgésicos no mejora, hay que escucharla.

6. ¿El sobrepeso tiene alguna relación con el dolor?

Se debe distinguir primero cuál es la causa de la lumbalgia, pero en general al ser la columna un sector de movimiento y soporte de peso, se suele recomendar tener un peso adecuado al sexo, la edad y la altura.

7. ¿La actividad diaria puede influir en el dolor lumbar?

Cuando el dolor está originado en causas degenerativas de la columna (lesiones por desgaste, por ejemplo: artrosis, hernia de disco, discopatías, etc.), el uso incorrecto ya sea para levantar peso, estar sentado y/o estar parado mucho tiempo puede generar o agravar el dolor.

Es importante conocer el cuerpo y saber de qué manera utilizarlo en forma correcta.

Esto se conoce como Higiene de Columna y su aprovechamiento suele ser un importante auxilio en la recuperación del dolor.

8. ¿Qué es la hernia de disco?

El disco intervertebral es como un almohadón blando entre los cuerpos vertebrales que está por delante de la médula y de las raíces de los nervios.

Si el disco se rompe y el contenido se sale de su lugar habitual y se va hacia atrás, puede comprimir los nervios que pasan o salen de la columna.

A esta situación, se la conoce como hernia de disco.

Según dónde esté ubicada la hernia será el dolor que producirá, por lo general se trata de una lumbo-ciática.

En alrededor del 80% de los pacientes suele mejorar sin operación.

Se realiza el llamado tratamiento médico: reposo, analgésicos, terapia física, corsé.

Que un porcentaje tan alto mejore sin operación hace posible la utilización de tratamientos diferentes.

Cuando no mejora se pueden realizar bloqueos (medicación inyectable en el lugar de la compresión) y, en algunos casos, cirugía.

Siempre debe estar bajo control del profesional tratante.

9. Tener dolor lumbar, hernia de disco o artrosis de columna, ¿significa que no se pueden hacer ejercicios?

No. Con la excepción de los períodos de dolor importante en que se recomienda reposo, el movimiento y el ejercicio controlado no sólo es posible sino que es deseable.

La actividad siempre debe estar indicada por el médico que asiste al paciente.

Por lo general, se sugiere actividad física con flexibilización y fortalecimiento sin impacto.

10. ¿Caminar es bueno para la columna?

Si el médico tratante no indica en un cuadro agudo reposo, el paciente con dolor lumbar puede caminar.

Sin embargo, la caminata que es un ejercicio importante tanto para la prevención y control de la hipertensión y de las enfermedades cardiovasculares como actividad placentera, es incompleta en lo que a cuidados de la columna se refiere.

Es conveniente incluir ejercicios de fortalecimiento de los músculos del tronco y de control de postura.

Servicio de Ortopedia y Traumatología, Hospital El Cruce. Florencio Varela, Provincia de Buenos Aires, Argentina.

Fuente: Hospital El Cruce